En náhuatl se le llama Citlaltépetl, la Montaña de la Estrella, un brillante pico cubierto de nieve que domina el horizonte a lo largo de cientos de kilómetros. Con 5,640 metros (18,504 pies) de altura, El Pico de Orizaba es la montaña más alta de México y la tercera más alta de América del Norte.
Quienes viven en sus flancos dicen que la única forma de apreciar plenamente la belleza del Pico de Orizaba es circunnavegar el volcán a pie. Tras mucho esfuerzo, algunos de ellos han establecido una ruta que los excursionistas adoran: difícil, desafiante, pero extraordinariamente gratificante.
Uno de los pioneros que desarrollaron La Circunvalación del Orizaba es Víctor Vivero, conocido en los senderos como Amadeus. Durante los últimos cuatro años, Amadeus, su amiga Luz del Rayo y senderistas locales han trabajado en conectar varias rutas ya establecidas para crear lo que ellos llaman La Circunvalación. Para ver la ruta, busca en Google “Wikiloc Amadeus Vivero.”
Le pedí a Amadeus que describiera su más reciente recorrido por La Circunvalación del Pico de Orizaba.
“Esto ocurrió en julio,” me contó. “Nuestro grupo se reunió en un lugar llamado El Valle del Encuentro, ubicado en el Parque Nacional Pico de Orizaba, en la Cara Sur del volcán. Aquí hay un refugio de montaña, situado en un gran valle cercano a una pequeña colina desde donde se tienen vistas impresionantes tanto del Pico de Orizaba como del Volcán Sierra Negra, donde se encuentra el Gran Telescopio Milimétrico, el más grande de su tipo en el mundo.”
Los excursionistas se acostaron a las 9:00 p.m. en el refugio.
“Nuestro plan,” explicó Amadeus, “era levantarnos a la 1:00 a.m. y empezar a caminar. Necesitábamos comenzar muy temprano para asegurarnos de llegar al siguiente refugio antes de que oscureciera. De esta manera, no tendríamos que cargar tiendas de campaña. Sin embargo, estaba lloviendo fuerte, así que esperamos una hora más y comenzamos a caminar alrededor de las 2:30 a.m. Recientemente hubo una carrera en esta área, así que había cinta reflectante en los árboles, lo que facilitó seguir el sendero en la oscuridad. Aunque siempre puedes usar Wikiloc para seguir una ruta de noche.
“Los primeros siete kilómetros fueron planos, y ahí es donde tomamos nuestro ritmo. Éramos 12 personas, un grupo bastante grande, pero pronto logramos sincronizarnos muy bien."
“Cerca del amanecer llegamos al borde de un cañón. Debajo de nosotros se extendía un verdadero mar de nubes. ¡Qué vista! Teníamos que descender al fondo del cañón, pero al alcanzar la cima del lado opuesto pudimos disfrutar de un amanecer espectacular, justo frente a nosotros.”
“Después de seis horas de caminata, rodeados de pinos, llegamos a la Cara Este, donde nos encontramos con otro cañón que todos llaman La Rompe Piernas, porque cruzarlo es realmente complicado. Tiene pendientes muy empinadas y recorrerlo completo es sumamente agotador.”
“Aquí podíamos escuchar aves, especialmente águilas, y también es un lugar donde puedes encontrar serpientes de cascabel. Estas son las que llamamos cascabeles enanas. Solo miden entre 50 y 80 cm de largo y son venenosas. En esta misma área también he visto pequeños teporingos o conejos de los volcanes. Son endémicos de México y tan pequeños que solo pesan medio kilo.”
Dos horas más allá de La Rompe Piernas, los excursionistas llegaron a las Cascadas de Hielo, donde el agua brota de dos cuevas y se congela en invierno.
“Ahora estábamos en la Ladera Noreste del volcán,” me contó Amadeus, “y aquí llenamos nuestras cantimploras con esta agua, que es buena para beber. En este punto, habíamos cubierto aproximadamente la mitad de la caminata del primer día.”
“Luego, para llegar a la Cara Norte, tienes que cruzar otro cañón llamado La Barranca del Río Jamapa, nombrado así por el río que se forma con el deshielo del glaciar Jamapa del volcán. Al otro lado, tuvimos que atravesar un espacio arenoso llamado Arenal y, alrededor de las 6:30—después de recorrer 27 kilómetros en 17 horas—llegamos a nuestro segundo refugio de montaña, llamado Piedra Grande. Apenas llegamos, el clima empeoró. De repente estaba frío, húmedo y ventoso, pero cerca de las 9:00 p.m. todo se despejó.”
El refugio Piedra Grande se encuentra en la Cara Norte del Pico de Orizaba y es utilizado por muchos escaladores que buscan alcanzar la cima. Amadeus y sus amigos comenzaron muy temprano en la mañana para asegurarse de conseguir un espacio en este refugio, que tiene capacidad para 40 personas cuando está lleno.
“Llegamos al refugio completamente exhaustos,” continuó Amadeus, “sacamos nuestros pequeños hornillos y preparamos cosas como sopa y café. Luego dormimos hasta las 2:30 a.m., listos para continuar. El clima era frío, pero el cielo estaba tan despejado que vimos varias estrellas fugaces. Después de un rato, llegamos a lo que llamamos La Pared. Es casi vertical y nos lleva al fondo de un cañón llamado La Barranca del Alpinahua. Aquí siempre usamos cascos y nos dividimos en grupos de tres."
“En el fondo encontramos la parte más peligrosa de todo el recorrido, un lecho de río con muchas rocas sueltas, algunas de ellas muy grandes. Por eso también cruzamos esta zona en pequeños grupos. Esta barranca tiene solo 500 metros de ancho, pero nos tomó quizá dos horas atravesarla.
Los excursionistas llegaron ahora a la Cara Oeste, una extensa zona de praderas a más de 3,800 metros de altura, con muy pocos árboles. “En este altiplano,” comentó Amadeus, “creo que disfrutamos de las mejores vistas del Pico de Orizaba, y desde aquí también podíamos ver el Popocatépetl, el Iztaccíhuatl y La Malinche.”
Desde este punto, al grupo solo le quedaban nueve kilómetros por recorrer, subiendo y cruzando su último obstáculo: el Puerto de Cerro Colorado, un paso a 4,330 metros sobre el nivel del mar y el punto más alto de toda la circunvalación.
“Desde este puerto,” me contó Amadeus, “todo es cuesta abajo, y alrededor de la 1:00 p.m. llegamos de nuevo a nuestro punto de partida en la Cara Sur. Pasamos unas 10 horas caminando el segundo día, pero la distancia que recorrimos fue de solo 13 kilómetros.
“En esos dos días caminamos 40 kilómetros y pudimos ver todas las caras del tercer pico más alto de América del Norte, vistas que muy pocos han observado o fotografiado. ¡Es una ruta increíble!”
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